Cette plante géante a des pouvoirs extraordinaires : aussi résistante que l'acier, elle capte plus de CO2 qu'une forêt

Réputée pour sa croissance rapide, cette plante possède de multiples qualités. À la fois souple, résistante et résiliente, elle convient à de très nombreux usages et constitue un matériau d'avenir économique et écologique.

Réputée pour sa croissance très rapide, cette plante reste encore pour beaucoup d'occidentaux un végétal exotique servant surtout de décoration ou de nourriture pour pandas. Pourtant, cette "herbe géante", qui appartient à la catégorie des graminées, comme le blé ou le riz, cache des capacités surprenantes, tant pour ses propriétés "mécaniques" que pour ses vertus écologiques. Selon les spécialistes, elle représente même une solution naturelle répondre aux grands défis du XXIᵉ siècle. Sa structure tubulaire, sa croissance fulgurante et sa capacité à s'adapter à des environnements variés en font un matériau de plus en plus convoité, bien au-delà de ses terres d'origine. Cette plante extraordinaire, qui n'est  ni un arbre ni un arbuste, c'est le bambou.

Les qualités mécaniques du bambou sont impressionnantes, lui valant parfois le surnom "d'acier végétal". Sa structure unique, composée de fibres longitudinales et de nœuds réguliers, lui confère une résistance à la traction qui peut rivaliser, voire déer, celle de certains aciers doux, tout en étant significativement plus léger. Si le béton excelle en compression, le bambou n'est pas en reste et sure de nombreux bois. Mais c'est surtout sa flexibilité qui le distingue : cette capacité à plier sans rompre en fait un matériau de choix pour les constructions dans les zones sismiques ou soumises à de forts vents, comme en témoignent les habitations traditionnelles en Asie ou les nouvelles constructions en Martinique conçues pour résister aux cyclones. Léger, souple, mais incassable, le bambou inspire aujourd'hui les ingénieurs du monde entier.

Au-delà de ses qualités mécaniques, le bambou est un véritable allié pour l'environnement. Certaines espèces peuvent capter jusqu'à 12 tonnes de dioxyde de carbone par hectare et par an, soit beaucoup plus qu'une forêt classique. Il relâche également 35 % d'oxygène en plus que la majorité des arbres. Peu gourmand en eau, il pousse sans engrais ni pesticide, tout en purifiant les sols contaminés grâce à son système racinaire dense, capable de fixer les terres menacées par l'érosion. Avec une croissance record – certaines tiges peuvent s'allonger de plus d'un mètre par jour –, le bambou est aussi l'une des ressources naturelles les plus renouvelables au monde.

Cette herbe prodigieuse ne se contente pas d'être utile à la construction ou à l'environnement : elle envahit aussi notre quotidien. Depuis des siècles, elle est transformée en instruments de musique, en mobilier, ou en objets d'artisanat. Aujourd'hui, elle s'impose aussi comme alternative au plastique dans les ustensiles de cuisine, les brosses à dents, les emballages, et même dans la fabrication de vélos. Cette polyvalence explique pourquoi les exportations mondiales de bambou pèsent déjà plusieurs milliards de dollars par an, avec une croissance rapide, notamment en Asie.

Présent sur tous les continents, le bambou s'épanouit aussi en Europe. Dans les Cévennes, à Anduze, la plus grande bamboaie du continent abrite plus de 200 variétés sur 34 hectares. Cette réussite prouve que le bambou peut s'adapter à des climats très différents, tout en conservant ses étonnantes propriétés. Des montagnes de l'Himalaya aux zones semi-arides de l'Inde, en ant par les terres irradiées d'Hiroshima, cette plante a démontré une résistance hors du commun, capable de survivre dans des conditions extrêmes.

 

À l'heure où les sociétés cherchent à concilier développement durable, innovations techniques et sobriété énergétique, le bambou incarne une solution à la fois ancienne et d'avenir. Utilisable du sol au plafond, aussi bien dans nos assiettes que dans nos maisons, cette herbe géante confirme qu'un matériau peut être à la fois simple, naturel et d'une incroyable modernité.